John Goodenough: premio Nobel e pioniere della tecnologia delle batterie al litio

John Goodenough, che ha ricevuto il Premio Nobel all'età di 97 anni, è una testimonianza della frase "Goodenough" - in effetti, è stato più che semplicemente "abbastanza bravo" nel plasmare sia la sua vita che il destino umano.

Nato il 25 luglio 1922 negli Stati Uniti, Goodenough ha avuto un'infanzia solitaria. La costante minaccia di divorzio tra i suoi genitori e un fratello maggiore preoccupato per la propria vita ha portato Goodenough a trovare spesso conforto nella solitudine, con solo il suo cane, Mack, come compagnia. Lottando con la dislessia, il suo rendimento accademico non era eccezionale. Tuttavia, il suo amore per la natura, sviluppato durante i suoi vagabondaggi nei boschi, catturando farfalle e marmotte, ha alimentato la passione per l'esplorazione e la comprensione dei misteri del mondo naturale.

Privo di affetto materno e costretto ad affrontare il divorzio dei suoi genitori durante gli anni cruciali del liceo, Goodenough era determinato a eccellere a livello accademico. Nonostante le difficoltà finanziarie e la necessità di destreggiarsi tra lavori part-time per permettersi le tasse scolastiche all'Università di Yale, ha perseverato durante i suoi anni universitari, anche se senza un chiaro obiettivo accademico.

La vita di Goodenough prese una svolta quando prestò servizio nell'aeronautica americana durante la seconda guerra mondiale, per poi passare a perseguire il suo sogno nella scienza presso l'Università di Chicago. Nonostante lo scetticismo iniziale dei suoi professori a causa della sua età, Goodenough rimase imperterrito. I suoi studi di dottorato in fisica presso l'Università di Chicago e il successivo mandato di 24 anni presso il Lincoln Laboratory del MIT, dove ha approfondito il movimento degli ioni di litio nei solidi e la ricerca fondamentale sulla ceramica allo stato solido, hanno gettato le basi per i suoi successi futuri.

Fu la crisi petrolifera del 1973 a spostare l'attenzione di Goodenough verso lo stoccaggio dell'energia. Nel 1976, a causa dei tagli al budget, si trasferì al Laboratorio di Chimica Inorganica dell'Università di Oxford, segnando una svolta significativa nella sua carriera all'età di 54 anni. Qui iniziò il suo lavoro pionieristico sulle batterie al litio.

La ricerca di Goodenough alla fine degli anni '1970, un periodo in cui i prodotti elettronici stavano diventando popolari, fu cruciale. Ha sviluppato una nuova batteria al litio utilizzando ossido di litio cobalto e grafite, che era più compatta, aveva una capacità maggiore ed era più sicura rispetto alle versioni precedenti. Questa invenzione ha rivoluzionato la tecnologia delle batterie agli ioni di litio, riducendo i costi e migliorando la sicurezza, sebbene non abbia mai tratto profitto finanziario da questa industria multimiliardaria.

Nel 1986, ritornato negli Stati Uniti, Goodenough continuò le sue ricerche presso l'Università del Texas ad Austin. Nel 1997, all'età di 75 anni, scoprì il fosfato di litio e ferro, un materiale catodico più economico e sicuro, facendo avanzare ulteriormente la tecnologia elettronica portatile. Anche a 90 anni, ha spostato la sua attenzione sulle batterie a stato solido, esemplificando l’apprendimento e la ricerca permanente.

A 97 anni, quando ricevette il Premio Nobel, per Goodenough non fu la fine. Continua a lavorare, con l'obiettivo di sviluppare una super batteria per immagazzinare l'energia solare ed eolica. La sua visione è vedere un mondo libero dalle emissioni delle auto, un sogno che spera di realizzare nel corso della sua vita.

Il viaggio della vita di John Goodenough, segnato dall'apprendimento incessante e dal superamento delle sfide, dimostra che non è mai troppo tardi per raggiungere la grandezza. La sua storia continua mentre persegue incessantemente la conoscenza e l'innovazione.