By hoppt
"L'automobile è stata inventata in Europa e credo che qui debba essere trasformata." - Queste parole di Maroš Šefčovič, politico slovacco e vicepresidente della Commissione europea responsabile dell'Unione dell'energia, sintetizzano un sentimento significativo nel panorama industriale europeo.
Se mai le batterie europee raggiungessero la leadership mondiale, il nome di Šefčovič rimarrà senza dubbio impresso nella storia. Ha guidato la formazione della European Battery Alliance (EBA), dando il via al ringiovanimento del settore europeo delle batterie elettriche.
Nel 2017, in un vertice a Bruxelles sullo sviluppo dell’industria delle batterie, Šefčovič ha proposto la formazione dell’EBA, una mossa che ha mobilitato la forza e la determinazione collettive dell’UE.
"Perché il 2017 è stato cruciale? Perché l'istituzione dell'EBA è stata così cruciale per l'UE?" La risposta sta nella frase di apertura di questo articolo: l'Europa non vuole perdere il mercato “lucroso” dei veicoli a nuova energia.
Nel 2017, i tre maggiori fornitori di batterie al mondo erano BYD, Panasonic dal Giappone e CATL dalla Cina, tutte aziende asiatiche. L’enorme pressione da parte dei produttori asiatici ha lasciato l’Europa di fronte ad una situazione disastrosa nel settore delle batterie, con praticamente nulla da mostrare.
L’industria automobilistica, nata in Europa, si trovava in un momento in cui l’inazione significava lasciare che le strade globali fossero dominate da veicoli non collegati all’Europa.
La crisi è stata particolarmente dura se si considera il ruolo pionieristico dell'Europa nel settore automobilistico. Tuttavia, la regione si è trovata notevolmente indietro nello sviluppo e nella produzione di batterie elettriche.
La gravità della situazione
Nel 2008, quando il concetto di nuova energia ha iniziato ad emergere, e intorno al 2014, quando i veicoli a nuova energia hanno iniziato la loro prima “esplosione”, l’Europa era quasi completamente assente dalla scena.
Nel 2015, il predominio delle aziende cinesi, giapponesi e coreane nel mercato globale delle batterie elettriche era evidente. Nel 2016, queste aziende asiatiche occupavano i primi dieci posti nella classifica globale delle imprese di batterie elettriche.
Nel 2022, secondo la società di ricerche di mercato sudcoreana SNE Research, sei delle dieci principali società mondiali di batterie elettriche provenivano dalla Cina, detenendo il 60.4% della quota di mercato globale. Le aziende sudcoreane di batterie LG New Energy, SK On e Samsung SDI hanno rappresentato il 23.7%, con la giapponese Panasonic al quarto posto con il 7.3%.
Nei primi nove mesi del 2023, le prime dieci aziende mondiali di installazione di batterie elettriche erano dominate da Cina, Giappone e Corea, senza alcuna azienda europea in vista. Ciò significa che oltre il 90% del mercato globale delle batterie elettriche era suddiviso tra questi tre paesi asiatici.
L’Europa ha dovuto ammettere il suo ritardo nella ricerca e nella produzione di batterie elettriche, un’area in cui un tempo era leader.
La graduale caduta indietro
L’innovazione e le scoperte nella tecnologia delle batterie al litio hanno spesso avuto origine nelle università e negli istituti di ricerca occidentali. Alla fine del XX secolo, i paesi occidentali hanno guidato la prima ondata di ricerca e industrializzazione di nuovi veicoli energetici.
L’Europa è stata tra i primi a esplorare politiche per veicoli efficienti dal punto di vista energetico e a basse emissioni, introducendo standard sulle emissioni di carbonio nel settore automobilistico già nel 1998.
Nonostante sia all’avanguardia nei nuovi concetti energetici, l’Europa è rimasta indietro nell’industrializzazione delle batterie elettriche, ora dominata da Cina, Giappone e Corea. La domanda sorge spontanea: perché l’Europa è rimasta indietro nel settore delle batterie al litio, nonostante i suoi vantaggi tecnologici e di capitale?
Opportunità perse
Prima del 2007, i principali produttori automobilistici occidentali non riconoscevano la fattibilità tecnica e commerciale dei veicoli elettrici agli ioni di litio. I produttori europei, guidati dalla Germania, si sono concentrati sull’ottimizzazione dei tradizionali motori a combustione interna, come gli efficienti motori diesel e la tecnologia di turbocompressione.
Questa eccessiva dipendenza dal percorso dei veicoli a carburante ha portato l’Europa lungo la strada tecnica sbagliata, determinandone l’assenza nel campo delle batterie elettriche.
Dinamiche di mercato e innovazione
Nel 2008, quando il governo degli Stati Uniti ha spostato la sua strategia sui veicoli elettrici a nuova energia dall’idrogeno e dalle celle a combustibile alle batterie agli ioni di litio, anche l’UE, influenzata da questa mossa, ha assistito a un’impennata degli investimenti nella produzione di materiali per batterie al litio e nella produzione di celle. Tuttavia, molte di queste imprese, inclusa una joint venture tra la tedesca Bosch e la sudcoreana Samsung SDI, alla fine fallirono.
Al contrario, i paesi dell’Asia orientale come Cina, Giappone e Corea stavano rapidamente sviluppando le loro industrie di batterie elettriche. Panasonic, ad esempio, si è concentrata sulle batterie agli ioni di litio per veicoli elettrici già dagli anni ’1990, collaborando con Tesla e diventando uno dei principali attori del mercato.
Le attuali sfide dell’Europa
Oggi, l’industria europea delle batterie elettriche si trova ad affrontare numerosi svantaggi, tra cui la mancanza di approvvigionamento di materie prime. Le rigide leggi ambientali del continente vietano l’estrazione del litio e le risorse di litio sono scarse. Di conseguenza, l’Europa è in ritardo nel garantire i diritti minerari all’estero rispetto alle sue controparti asiatiche.
La corsa per recuperare il ritardo
Nonostante il predominio delle aziende asiatiche nel mercato globale delle batterie, l’Europa sta compiendo sforzi concertati per rivitalizzare la propria industria delle batterie. La European Battery Alliance (EBA) è stata istituita per incrementare la produzione locale e l’UE ha implementato nuove normative per supportare i produttori nazionali di batterie.
Case automobilistiche tradizionali nella mischia
I giganti automobilistici europei come Volkswagen, BMW e Mercedes-Benz stanno investendo molto nella ricerca e nella produzione di batterie, creando i propri impianti di produzione di celle e strategie per le batterie.
La lunga strada da percorrere
Nonostante i progressi, il settore europeo delle batterie elettriche ha ancora molta strada da fare. Il settore è ad alta intensità di manodopera e richiede notevoli investimenti di capitale e tecnologici. Gli elevati costi del lavoro in Europa e la mancanza di una catena di approvvigionamento completa pongono sfide notevoli.
Al contrario, i paesi asiatici hanno costruito un vantaggio competitivo nella produzione di batterie elettriche, beneficiando di investimenti tempestivi nella tecnologia agli ioni di litio e di minori costi di manodopera.
Conclusione
L’ambizione dell’Europa di rivitalizzare il settore delle batterie elettriche deve affrontare ostacoli significativi. Nonostante siano in atto iniziative e investimenti, spezzare il predominio dei “tre grandi” – Cina, Giappone e Corea – nel mercato globale rimane una sfida ardua.
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